Рождественский Валерий Ильич – лётчик-космонавт СССР, 38-й космонавт СССР и 81-й космонавт мира, бортинженер космического корабля «Союз-23», полковник-инженер.

Родился 13 февраля 1939 года в Ленинграде (ныне – Санкт-Петербург) в семье инженеров. Русский. Член КПСС с 1961 года. В 1942 году был эвакуирован из блокадного Ленинграда в город Петропавловск (Казахская ССР), в 1945 году вместе с матерью вернулся в Ленинград. В 1956 году окончил среднюю школу № 56 в Ленинграде.

В Военно-Морском Флоте с 1956 года. В 1961 году окончил 3-й факультет Высшего военно-морского инженерного училища имени Ф.Э.Дзержинского по специальности «Военное кораблестроение надводных кораблей», получив квалификацию «военный инженер-кораблестроитель». В 1962 году окончил шестимесячные офицерские курсы водолазных специалистов 39-й аварийно-спасательной школы Черноморского флота.

С 14 октября 1961 года служил заместителем командира аварийно-спасательной партии 446-го отдельного дивизиона аварийно-спасательной службы тыла военно-морской базы «Балтийск» Балтийского флота. С 3 августа 1962 года по 25 октября 1965 года командир водолазной группы аварийно-спасательной службы спасательного судна «СС-87» 446-го отдельного дивизиона аварийно-спасательной службы Лиепайской военно-морской базы (с 1963 года – 446-й отдельный дивизион аварийно-спасательных судов). В январе 1965 этот дивизион был передан в состав отделения вспомогательных судов и аварийно-спасательной службы тыла Лиепайской военно-морской базы Балтийского флота.

В 1965 году успешно прошёл медицинскую комиссию. На итоговом заседании Мандатной комиссии 23 октября 1965 года был рекомендован к зачислению в отряд космонавтов. Приказом главнокомандующего ВВС от 28 октября 1965 года был назначен на должность слушателя-космонавта 1-го отряда Центра подготовки космонавтов (ЦПК) ВВС. С 25 ноября 1965 года по 30 декабря 1967 года проходил общекосмическую подготовку. Летал на самолёте Л-39 с инструктором, выполнил 75 парашютных прыжков. По окончанию подготовки 30 декабря 1967 года был назначен космонавтом 2-го отряда космонавтов.

С января 1968 года по сентябрь 1972 года проходил подготовку по программе «Алмаз» в группе космонавтов. С 30 апреля 1969 года был космонавтом 1-го отдела 1-го управления, а с 30 апреля 1974 года – космонавтом 2-го отдела 1-го управления ЦПК. С 11 сентября 1972 года по февраль 1973 года проходил подготовку в качестве бортинженера четвёртого (резервного) экипажа для полёта на ОПС-101 «Алмаз» («Салют-2»), вместе с В.Д.Зудовым. Полёты на ОПС «Салют-2» были отменены из-за разгерметизации станции на орбите в апреле 1973 года. С 13 августа 1973 года по июнь 1974 года проходил подготовку в качестве бортинженера четвёртого (резервного) экипажа для полёта на ОПС-101-2 «Алмаз» («Салют-3»), вместе с В.Д.Зудовым.

С июля по август 1974 года проходил подготовку по программе 2-й экспедиции на ОПС-101-2 «Алмаз» («Салют-3») в качестве бортинженера второго (дублирующего) экипажа, вместе с В.Д.Зудовым. Во время старта корабля «Союз-15» 26 августа 1974 года был дублёром бортинженера корабля. С января 1975 года по июнь 1976 года проходил подготовку в качестве бортинженера второго (дублирующего) экипажа для полёта на ОПС-103 «Алмаз» («Салют-5»), вместе с В.Д.Зудовым. Во время старта корабля «Союз-21» 6 июля 1976 года был дублёром бортинженера корабля. С июля по октябрь 1976 года проходил подготовку в качестве бортинженера основного экипажа по программе второй экспедиции на ОПС-103 «Алмаз» («Салют-5»), вместе с В.Д.Зудовым.

Полёт в космос совершил в качестве бортинженера космического корабля «Союз-23» с 14 по 16 октября 1976 года, вместе В.Д.Зудовым. Целью запуска корабля «Союз-23» являлось продолжение научно-технических исследований и экспериментов на орбитальной научной станции «Салют-5», начатых в июле 1976 года при совместном полёте корабля «Союз-21» и орбитальной станции «Салют-5».

Из-за отказа системы сближения и стыковки «Игла» стыковка с ОПС «Салют-5» не состоялась. Спускаемый аппарат совершил посадку в 195 км юго-западнее города Целиноград (ныне – Астана), приводнившись в озеро Тенгиз. В условиях отрицательной температуры воздуха, ночи, снегопада, отсутствия связи с поисково-спасательной службой, истощённого ресурса системы жизнеобеспечения космонавты находились в аппарате около 12 часов. Эвакуировать аппарат вместе с космонавтами удалось лишь с помощью вертолёта. Продолжительность полёта составила 2 суток 6 минут 35 секунд.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1976 года за успешное осуществление космического полёта и проявленные при этом мужество и героизм полковнику-инженеру Рождественскому Валерию Ильичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 11280).

В 1977-1983 годах готовился по программе «Алмаз» в составе группы космонавтов. Принимал участие в управлении полётом ДОС «Салют-6» и «Салют-7» в качестве заместителя сменного руководителя полётом и главного оператора. В 1983-1985 годах проходил подготовку в составе группы космонавтов для полёта по обслуживанию аппаратуры «Пион-К», установленной на ТКС-4 («Космос-1686»).

С 25 января 1982 года был космонавтом-испытателем, командиром группы управления. 24 июня 1986 года был отчислен из отряда космонавтов в связи с назначением на должность начальника 1-го отдела 1-го управления ЦПК. С 24 июня 1986 года служил начальником 1-го отдела, ведущим инженером-испытателем 1-го управления ЦПК. С 9 октября 1986 года служил начальником 11-го отдела. С 20 июля 1988 года служил заместителем начальника управления по подготовке космонавтов. С 9 марта 1989 года служил начальником 2-го управления ЦПК.

С 31 октября 1992 года полковник-инженер В.И.Рождественский – в запасе. После увольнения в запас из рядов Вооружённых Сил в 1993 году работал в компании «Мегаполис Индастри», после чего ушёл на пенсию.

Его всегда отличали высокие профессиональные качества инженера, требовательного руководителя, умение организовать работу в интересах выполнения стоящих задач. Он внёс заметный вклад в дело совершенствования процесса подготовки космонавтов, развития тренажёрной базы ЦПК. Разработал новую концепцию по тренажёру перспективной станции «Мир-2». Он автор более 20 научных трудов, соавтор трёх изобретений, одно из которых было реализовано на станции «Мир».

Занимался общественной деятельностью. Был депутатом Московского областного Совета народных депутатов, заместителем председателя Центрального правления Общества СССР – Ангола, вице-президентом Федерации каратэ РСФСР, начальником штаба поисковых подводных работ при ЦК ВЛКСМ, членом Центрального правления Общества дружбы СССР – Эфиопия.

Жил в Звёздном городке Щёлковского района Московской области. Скончался 31 августа 2011 года после тяжёлой продолжительной болезни. Похоронен на кладбище деревни Леониха Щёлковского района Московской области.

Полковник-инженер (5.11.1976), лётчик-космонавт СССР (5.11.1976), космонавт 3-го класса (6.11.1976), инструктор парашютно-десантной подготовки ВВС (2.12.1969), водолазный специалист (12.06.1962).

Награждён орденами Ленина (5.11.1976), «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (8.02.1982), медалями, в том числе «За заслуги в освоении космоса» (12.04.2011), а также орденом Голубого Нила 1-й степени (10.10.1981, Эфиопия).

Почётный гражданин городов: Аркалык и Ленинск (Казахстан), Бор и Большое Болдино (Нижегородская область), Гагарин (Смоленская область), Калуга (Калужская область), Киржач и Киржачского района (Владимирская область).

Биографию подготовил: © Виталий Смирнов (г. Северодвинск)